Woensdag zijn de eerste wedstrijden van de Yonex Dutch Junior Open gespeeld bij badmintonvereniging Duinwijck in Haarlem. De openingsdag levert direct een klein Nederlands succes op: Meenakshi Mohan Babu komt in sets op gelijke hoogte met haar tegenstander, die vervolgens door een blessure opgeeft.
“Meenakshi is nu door naar de volgende ronde, daar zijn we natuurlijk heel blij mee”, vertelt toernooidirecteur Jules Bakker. Volgens Bakker zijn het traditioneel vooral Aziatische spelers die sterk presteren. “Normaal gesproken doen zij het erg goed. Ik verwacht dat we veel van hen terugzien in de finales.”
Toeschouwers zijn van harte welkom, de wedstrijden zijn gratis te bezoeken. “Zaterdag beginnen de kwartfinales, die zijn echt al de moeite waard om te bekijken. Zondag volgen de finales met een grote prijsuitreiking.”
Meer dan alleen badminton
Het toernooi biedt meer dan alleen wedstrijden. Met extra activiteiten hoopt de organisatie nog meer publiek naar de sporthal te trekken. “We organiseren onder andere knotshockey en zaterdag kun je hier ook lasergamen”, legt Thilini Scherpenzeel uit. “Badminton is misschien niet bij iedereen even bekend. Op deze manier proberen we de toch al goed gevulde hal nóg voller te krijgen.”
Het toernooi draait grotendeels op vrijwilligers. Alleen de fysiotherapeut en enkele scheidsrechters worden betaald. “Het is bijzonder dat dat tegenwoordig nog kan, zeker bij zo’n groot internationaal evenement.” “Het laat zien wat voor familieclub Duinwijck is. Sommige vrijwilligers zijn acht jaar oud, anderen 85.”
Dat familiegevoel wordt soms vergeleken met de sfeer op een camping, een imago dat de sport al jaren achtervolgt. Volgens Bakker is dat onterecht. “Als je kijkt naar de explosieve kracht tijdens de wedstrijden, de sprongen en de smashes, dan zie je dat het niets met de campingsport te maken heeft. Sterker nog, volgens mij wordt het daar tegenwoordig nauwelijks meer gespeeld.”
In andere landen, met name in Azië, is het mogelijk om van badminton te leven. “In Nederland gaat er simpelweg te weinig geld naar de sport”, aldus Bakker.
Dat veel jonge wereldtoppers toch naar Haarlem komen, heeft te maken met de historie en het prestige van het toernooi. Bovendien zijn er belangrijke punten voor de wereldranglijst te verdienen. “Die punten zijn weer van belang voor plaatsing voor de Olympische Spelen.”
Voor veel sporters is het hun eerste internationale ervaring. De meesten blijven een week in Haarlem en spelen daarna nog een jeugdtoernooi in Duitsland. Via een livestream wordt het toernooi over de hele wereld gevolgd. “Het is wachten op een Nederlands natuurtalent dat de sport hier een extra impuls kan geven,” besluit Bakker.
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.