De toekomst van het Houtfestival in Haarlem is onzeker. De gemeente wil geen vaste subsidie toezeggen voor de periode 2026–2028. Daarmee vallen ook evenementen als de Stripdagen en Big Sing buiten een gegarandeerde regeling. Ze moeten allemaal opnieuw meedingen in een algemene subsidieronde. “Dat is gewoon jammer”, zegt Renske Leijten, voorzitter van Stichting Multiplex, organisator van het Houtfestival. “Wij hebben opgeroepen aan de gemeenteraad om cultuur beter te positioneren.”
Vanavond stelt de gemeenteraad het nieuwe subsidiekader vast. Leijten heeft weinig hoop: “Ik verwacht niet dat er nog veel gaat wijzigen.” De aanvragen voor 2026 kunnen ingediend worden tot 1 oktober. “Dat is heel erg laat. We hebben gezegd: kan het eerder? Daarvan is gezegd: dat gaan we niet doen.”
Stekker eruit
De organisatie overweegt door de financiële onzekerheid de stekker eruit te trekken. “Wij hebben drie jaar op rij een groot financieel risico gelopen. Dat is niet goed naar vrijwilligers, naar geldschieters. Het moet verantwoord kunnen. We kunnen het organiseren, dat laten we al veertig jaar zien, maar zonder financiële bodem kunnen we niet.”
De gemeente stelt dat kansrijke aanvragers als het Houtfestival waarschijnlijk gewoon subsidie krijgen, maar volgens Leijten helpt dat niet bij het overtuigen van andere fondsen. “Als je dat toch al zeker weet, geef ons dan wat meer zekerheid.”
Burgemeester Wienen denkt dat het ontbreken van gemeentelijke steun geen probleem hoeft te zijn voor toezeggingen van andere fondsen, maar daar is Leijten het mee oneens: “Hij heeft een paar voor hem bekende private fondsen gebeld en komt tot die conclusie. Maar alle rijksfondsen vragen: wat doet je lokale overheid? Ik heb geen zin om welles-nietes te doen met de burgemeester, maar wij baseren ons op veertig jaar ervaring met fondsenwerving.”
Plek voor experiment
Mocht het Houtfestival verdwijnen, dan raakt Haarlem volgens Leijten meer kwijt dan alleen een evenement. “Het Houtfestival is ontstaan als burgerinitiatief door mensen die cultuur wilden in het park”, legt ze uit. Van kinderfestival tot wereldmuziekfestival, het festival heeft verschillende invalshoeken gekend door de jaren heen. “We werkten enorm veel samen met partners in de stad, dat ga je missen als wij wegvallen. Het Houtfestival is ook een plek waarop je als nieuwe kunstenaar een kunt experimenteren en ervaring op kunt doen. We hebben in Haarlem veel cultuur, maar het Houtfestival is het enige culturele evenement in een park. Dat wordt een gemis.”
Voor nu blijft de organisatie vooral trots op het succesvolle festival van afgelopen zondag. “Onze trots en naplezier neemt niemand ons meer af.”
Lees ook: Provincie schiet Bevrijdingspop te hulp met flinke verhoging subsidie
